孤雁总是会让人产生怀人念远或睹物思乡的自伤情感，中国自古就用失群的鸿雁比喻那些因战争或灾荒而流离失所的百姓。据说鸿雁群栖群飞时是不鸣叫的，哀鸣意味着失群。所以古诗文中写孤雁失群都是从鸣叫入笔，如“边秋一雁声”，“断雁叫西风”，“霜天断雁声”等等。因此，哀鸿已成为灾难民的代名词。